martedì 7 aprile 2026
Secondo funzionari ed esperti, la California ha perso almeno 180 miliardi di dollari a causa delle frodi
La California è una vera e propria miniera d’oro. Lo Stato incassa alcune delle imposte sul reddito, sulle imprese, e sui carburanti più alte del Paese e ora spende più di 300 miliardi all’anno. Eppure, ovunque si guardi, la California sembra andare in rovina.
Le strade sono fatiscenti e dissestate. Gli incendi boschivi, gestiti in modo inadeguato, hanno ridotto interi quartieri in cenere. La dipendenza da droghe e il problema dei senzatetto si sono aggravati, trasformando alcune zone di Los Angeles e San Francisco in aree di fatto impraticabili. Inoltre, la crisi del costo della vita continua a comprimere il potere d’acquisto della classe media, rendendo sempre meno accessibili beni di prima necessità come generi alimentari e carburante, mentre lo Stato spende miliardi in programmi di assistenza sociale che non riescono a produrre risultati concreti nel contrasto alla povertà.
I californiani iniziano a chiedersi: dove vanno a finire tutti questi soldi? Sulla carta, finanziano ospedali, università, scuole, carceri, infrastrutture e altri servizi pubblici. Ma sotto la superficie, sta accadendo qualcos’altro che il governatore della California Gavin Newsom non vuole che venga visto: una frode massiccia, sistematica e sfacciata.
Abbiamo condotto interviste con funzionari pubblici, esperti di frodi e figure politiche, esaminando centinaia di pagine di rapporti governativi, audit statali, atti d’accusa e altri documenti pubblici relativi alle frodi in California. Dall’assicurazione contro la disoccupazione e i programmi sanitari pubblici alle fallimentari iniziative per i senzatetto fino ai programmi di assistenza sociale, apparentemente ogni programma statale è stato compromesso da criminali. Le stime più attendibili rilevano che, durante il mandato del governatore, truffatori, impostori e reti di criminalità organizzata hanno sottratto ai contribuenti almeno 180 miliardi di dollari. Benvenuti nell’impero delle frodi di Gavin Newsom.
Quattordici mesi dopo l’inizio del primo mandato di Newsom come governatore della California, la pandemia di Covid-19 ha travolto il mondo. Circa 2,7 milioni di californiani hanno perso il lavoro. L’economia dello Stato è crollata, mentre i suoi leader imponevano alcune delle misure sanitarie più restrittive del Paese. In risposta alla crisi, Newsom ha cercato di distribuire ingenti somme di denaro in tutto lo Stato, il più rapidamente possibile.
Uno dei modi per immettere liquidità è stato attraverso il massiccio programma di assicurazione contro la disoccupazione della California (UI). L’assicurazione contro la disoccupazione è gestita dall’Employment Development Department (EDD) dello Stato, in grado di elaborare ogni mese pagamenti per miliardi di dollari. Prima che lo Stato attivasse questo sistema di erogazione, tuttavia, gli esperti avevano già avvertito che il sistema era vulnerabile alle frodi.
Haywood Talcove, uno dei massimi esperti americani in materia di frodi e Ceo di LexisNexis Risk Solutions for Government, era uno di questi specialisti. “Imploravo (i funzionari federali) di non permettere che il denaro venisse erogato in quel modo, perché si sarebbe trattato della più grande frode nella storia del nostro Paese”, ha affermato. “Ovviamente, non ho avuto successo.”
Per molteplici ragioni, la California era particolarmente vulnerabile alle frodi su larga scala che Haywood Talcove intravedeva all’orizzonte. Non solo lo Stato vantava alcuni dei programmi di assistenza sociale più generosi del Paese, ma i suoi burocrati non erano riusciti ad attuare alcuni controlli antifrode di base durante il mandato di Newsom.
“Hanno letteralmente sospeso tutte le regole del programma (di indennità di disoccupazione)”, ha detto Talcove. “Questo ha permesso a chiunque di ottenere quel sussidio, anche a chi non ne aveva diritto. È stato fatto intenzionalmente. Sapevano cosa stavano facendo. Ma alla fine la situazione è sfuggita completamente di mano”.
Le truffe sono iniziate quasi immediatamente, con criminali provenienti da tutto il mondo che avrebbero sottratto denaro al programma. In un caso emblematico, un’organizzazione criminale guidata da cittadini rumeni ha orchestrato una frode da 5 milioni di dollari relativa all’assicurazione contro la disoccupazione. I membri avrebbero “reclutato potenziali richiedenti (dei sussidi EDD) tramite Facebook” e li avrebbero incontrati in “parchi di tutto il sud della California per completare la procedura di richiesta”, secondo l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto meridionale della California. “I richiedenti pagavano (...) una parte della somma in anticipo per l’assistenza nelle domande fraudolente e un’altra somma dopo aver ricevuto i pagamenti EDD”, ha affermato l’ufficio. Molti dei truffatori hanno trasferito i fondi sottratti in Romania.
Intorno al settembre 2020, Fontrell Antonio Baines, un rapper di Memphis noto come Nuke Bizzle, ha pubblicato su YouTube un video musicale intitolato “EDD”. Nella canzone, Baines si vantava di aver truffato il programma di sussidi di disoccupazione della California. “Vai in banca con una pila di queste”, rappava Baines, mostrando le buste dell’EDD. Si sente un altro rapper dire: “Tu devi vendere cocaina, io mi limito a presentare una richiesta”. In totale, Baines ha ottenuto più di 700mila dollari di fondi sottratti utilizzando carte di debito EDD precaricate. Si è dichiarato colpevole di accuse federali.
Non si trattava di episodi isolati. Un membro degli SFV Peckerwoods, una gang neonazista con base in California, avrebbe messo in atto una truffa sui sussidi di disoccupazione durante la pandemia. Lo stesso avrebbe fatto Michael Thompson, un ex leader della Fratellanza Ariana, che è stato poi condannato. Anche la popolazione carceraria californiana sarebbe stata coinvolta: l’EDD (Employment Development Department) avrebbe erogato centinaia di milioni di dollari in sussidi fraudolenti a nome dei detenuti, inclusi almeno 133 condannati a morte.
È incredibile come l’EDD non solo non riuscisse regolarmente a confrontare i pagamenti dei sussidi di disoccupazione con l’elenco dei detenuti statali, ma avesse anche solo due funzionari incaricati di esaminare manualmente le segnalazioni di sospette frodi. I funzionari statali hanno infine ammesso di aver erogato circa 20 miliardi di dollari in richieste fraudolente durante la pandemia e di aver effettuato pagamenti impropri per un importo stimato di 55 miliardi di dollari.
Talcove sostiene che queste cifre non raccontano nemmeno tutta la storia. “Lo Stato ha perso 32,6 miliardi di dollari di denaro dei contribuenti a causa di domande fraudolente”, ha affermato. “In California, a un certo punto, c’erano più persone che facevano domanda per i sussidi di disoccupazione che persone con più di 18 anni”.
Pur avendo ammesso che “soggetti malintenzionati” hanno approfittato del programma di sussidi di disoccupazione, Newsom ha anche difeso l’operato del suo governo, affermando che sono intervenuti tempestivamente non appena è emerso il presunto schema fraudolento legato alle carceri. L’EDD (Employment Development Department), dal canto suo, ha una pagina web che documenta le sue attività di contrasto alle frodi. Tuttavia, qualsiasi ipotesi secondo cui la California avrebbe nascosto delle frodi è smentita dalle conclusioni del suo revisore dei conti statali, un organismo no-partisan.
Lo scorso dicembre il revisore dei conti ha segnalato che il programma di indennità di disoccupazione dell’EDD (Employment Development Department), che rimane nella lista “ad alto rischio” del revisore, ha registrato un tasso di frode del 7,6 per cento nel 2023 e del 7,9 per cento nel 2024. Applicando queste cifre alla spesa statale per l’indennità di disoccupazione, si stima che dall’inizio della pandemia siano stati sottratti oltre 1 miliardo di dollari di fondi pubblici. “L’EDD continua a registrare alti tassi di pagamenti impropri per l’indennità di disoccupazione, inclusi pagamenti fraudolenti”, ha scritto il revisore. “Queste inadeguatezze hanno comportato un rischio sostanziale di gravi danni per lo Stato e i suoi residenti”.
Sebbene molti Stati abbiano dovuto affrontare truffe relative ai sussidi di disoccupazione durante la pandemia, la California si colloca in una categoria a sé. Nel migliore dei casi, la gestione dell’emergenza da parte dell’EDD è stata indice di una incompetenza governativa su larga scala; nel peggiore, riflette una totale indifferenza verso le frodi.
“Questo accade in ogni singolo Stato”, ha concluso Talcove, “ma accade molto più spesso in California”.
Newsom è salito al potere promettendo di garantire l’assistenza sanitaria ai californiani. Sotto la sua guida, lo Stato ha esteso la copertura Medi-Cal agli immigrati irregolari, ha coperto gli interventi chirurgici di cambio di sesso per gli iscritti a Medi-Cal e ha offerto servizi di “assistenza per l’affermazione di genere” agli iscritti di “tutte le età”.
La spesa complessiva preventivata per Medi-Cal, che include contributi federali, statali e locali, è più che raddoppiata durante il mandato del governatore, passando da 93,5 miliardi di dollari l’anno precedente al suo insediamento a 196,7 miliardi di dollari nell’attuale bilancio annuale. Nello stesso periodo, la popolazione residente della California è diminuita dello 0,2 per cento.
Gli esperti mettono da tempo in guardia circa la vulnerabilità di Medi-Cal alle frodi. Il revisore statale designò per la prima volta nel 2007 “l’idoneità a Medi-Cal” come una questione “ad alto rischio” e da allora ha continuato a considerarla tale. Tuttavia, il governo statale ha compiuto scarsi progressi nel far fronte a quelle che il revisore definisce “discrepanze di ammissibilità” che rappresentano un “rischio sostanziale di gravi perdite finanziarie per lo Stato”. Il procuratore generale della California ha ammesso che “le frodi potrebbero raggiungere miliardi di dollari all’anno”.
Newsom potrebbe aver ereditato una situazione difficile, ma le sue azioni l’hanno peggiorata ulteriormente. Durante l’amministrazione Biden, la California ha ricevuto l’approvazione federale per “aumentare, e infine eliminare, i limiti patrimoniali” per alcuni beneficiari di Medi-Cal, una modifica che, secondo Talcove, ha determinato un’ondata di pagamenti indebiti. Inoltre, Medi-Cal ha sospeso i requisiti di autorizzazione preventiva per alcuni servizi sanitari e farmaci, creando un’ulteriore vulnerabilità che i truffatori possono sfruttare.
In alcuni casi, secondo i pubblici ministeri, è esattamente ciò che è accaduto. In un episodio, Paul Richard Randall, Kyrollos Mekail e Patricia Anderson avrebbero “approfittato” dell’allentamento delle restrizioni del programma Medi-Cal nell’ambito di un piano che ha truffato i contribuenti per oltre 178 milioni di dollari. I cospiratori avrebbero utilizzato un’attività commerciale denominata Monte Vista Pharmacy per elaborare prescrizioni fraudolente. Randall e altri avrebbero, inoltre, riciclato i proventi tramite terze parti per finanziare tangenti ad Anderson e nascondere l’operazione alle forze dell’ordine, secondo un comunicato stampa del 2025 del Dipartimento di Giustizia. Mekail si è dichiarato colpevole delle accuse mossegli nell’agosto 2024 e, secondo quanto riferito, Randall dovrebbe fare lo stesso quest’anno.
In un altro caso, Terry Patton è stato accusato di aver accettato più di 2,3 milioni di dollari in tangenti e mazzette da centri di cura per tossicodipendenti in cambio di segnalazioni di pazienti. Secondo i pubblici ministeri, i pazienti venivano pagati per frequentare le strutture terapeutiche a cui Patton li aveva indirizzati.
L’In-Home Supportive Services (IHSS), un sottoprogramma, di Medi-Cal, ha sollevato rilevanti preoccupazioni in merito alle frodi. Nel 2009, l’ex governatore Arnold Schwarzenegger stimò che le frodi relative all’IHSS potessero raggiungere il 25 per cento. Nello stesso anno, un rapporto del gran giurì di Sacramento sul programma IHSS della contea affermò che le frodi relative all’IHSS erano “risultate dilaganti e fuori controllo”.
Eppure, anche alla luce di queste preoccupazioni, Newsom ha aumentato drasticamente i finanziamenti per l’IHSS. Tra il primo bilancio di Newsom e la sua proposta più recente, l’analista legislativo statale stima che i costi totali dell’IHSS saranno aumentati di circa il 170 per cento, con 33,4 miliardi di dollari proposti per il prossimo anno fiscale, di cui 12,5 miliardi provenienti dallo Stato. Secondo stime recenti, i contribuenti finanziano circa 800mila fornitori di servizi IHSS, che offrono assistenza domiciliare, cucina, spesa, pulizie e lavanderia ad anziani e persone disabili. In circa il 70 per cento dei casi, fornitori e beneficiari sono membri della stessa famiglia. Secondo il rapporto del coautore Schrupp, il programma IHSS è responsabile del 41 per cento di tutti i “nuovi posti di lavoro” creati durante l’amministrazione Newsom.
Il programma IHSS sembra quasi concepito per facilitare le truffe. Secondo le testimonianze giurate sintetizzate nel rapporto di Sacramento, i partecipanti all’IHSS hanno falsamente rappresentato i bisogni dei beneficiari, falsificato le schede orarie di lavoro e persino ottenuto pagamenti dopo il decesso di un beneficiario. Il sistema si basa in gran parte sulla fiducia, con gli operatori che “lavorano” nella privacy dell’abitazione del beneficiario. I protocolli statali dell’IHS vietano esplicitamente le visite domiciliari casuali e non annunciate, che costituirebbero lo strumento più efficace per smascherare eventuali attività fraudolenti.
La supervisione del programma IHSS è fortemente inadeguata. Un audit del 2021 della contea di Riverside sul programma IHSS locale, ad esempio, rilevò che gli assistenti sociali della contea non avevano elaborato e denunciato le “segnalazioni di integrità” in modo “tempestivo”. Quando le denunce giungevano agli organi di controllo della contea, molte di esse, a quanto pare, venivano esaminate da persone con legami finanziari con l’IHSS. Il rapporto ha rilevato che 41 dei 68 dipendenti della contea presso il Dipartimento dei Servizi Sociali Pubblici, ritenuto dall’auditor responsabile della supervisione del programma, erano anche fornitori di servizi IHSS, ossia avevano interesse a tutelare il sistema.
A partire dal 2024, le autorità federali annunciarono numerose azioni penali per frode legate all’IHSS. In un caso, i pubblici ministeri hanno sostenuto che Cindy Lynn Fromm aveva dichiarato di aver fornito servizi per oltre un anno mentre il beneficiario era detenuto in carcere. In altri casi, i pubblici ministeri hanno affermato che gli operatori IHSS avevano falsificato i fogli delle presenze e dichiarato di aver prestato servizio mentre i beneficiari erano ricoverati in ospedale, in case di cura e in altre strutture, o erano deceduti.
Gli esperti che hanno studiato il sistema Medicaid affermano che esso da tempo è afflitto da frodi. Malcolm Sparrow, docente di Harvard che ha fornito consulenza al governo federale in materia di frodi sanitarie, ha suggerito al Congresso che “frodi e abusi” potrebbero rappresentare tra il 10 e il 20 per cento della spesa Medicaid. (Sparrow ha rilevato le difficoltà nel calcolare con precisione i “tassi di perdita”, poiché gli studi governativi “sono stati purtroppo carenti di rigore” e hanno “prodotto stime confortevolmente basse e piuttosto fuorvianti”). Brian Blase, presidente del Paragon Health Institute, un istituto apartitico, stima un attuale tasso di frodi Medicaid pari al “15-20 per cento dell’intero programma”.
Talcove stima che il tasso di frode nel Medicaid in California sia del 20 per cento, una cifra che definisce “molto prudente”. I funzionari federali, tuttavia, ritengono che l’attuale tasso di frode nel programma Medi-Cal sia ancora più elevato e, visti i fallimenti nella supervisione statale e la massiccia espansione di Medi-Cal sotto Newsom, essi hanno quasi certamente ragione. Diverse fonti di alto livello presso il Dipartimento della Salute e Servizi Umani statunitense, che sta attualmente indagando sulle frodi in California, hanno riferito a City Journal, sotto anonimato, che la loro stima iniziale per il tasso di frode di Medi-Cal dal 2019 è del 25 per cento.
Sulla base delle migliori stime degli esperti statali relative alla spesa annuale di Medi-Cal e applicando un tasso di frode prudente del 15 per cento a ciascun anno fiscale dal 2019, Medi-Cal ha perso circa 146 miliardi di dollari dei contribuenti a causa di frodi durante il mandato di Gavin Newsom.
Nel frattempo, a Sacramento, i legislatori statali hanno iniziato a lanciare l’allarme. A febbraio, Leticia Castillo, repubblicana dell’Assemblea dello Stato della California, ha proposto un disegno di legge volto a creare una “task force per la valutazione delle frodi” di Medi-Cal, incaricata di “esaminare gli strumenti attuali di prevenzione delle frodi” e di “valutare come le migliori pratiche del governo federale e di altri Stati possano essere applicate in California”.
Ad oggi, Newsom non ha ancora espresso pubblicamente il suo sostegno al disegno di legge.
L’altro principale obiettivo dei truffatori è il vasto sistema di welfare della California. Da governatore, Gavin Newsom ha cercato di proiettare l’immagine di una California compassionevole, che si prende cura dei suoi residenti più vulnerabili. Lo Stato è noto per la sua enorme ricchezza, ma anche per milioni di persone che vivono in povertà e, a partire dal 2024, per più di 180mila senzatetto.
In risposta a queste realtà, Gavin Newsom ha avviato un’ondata di spesa per iniziative di welfare. Ha supervisionato gran parte dei 24 miliardi di dollari stanziati dallo Stato per progetti contro la crisi dei senzatetto , ha pressoché raddoppiato i sussidi alimentari durante la pandemia e ha mantenuto elevati livelli di assistenza in denaro. Tuttavia, proprio come l’assicurazione contro la disoccupazione e Medi-Cal, questi programmi di welfare si sono rivelati facili bersagli per i truffatori. La spesa per la senzatetto, ad esempio, ha comportato un massiccio trasferimento di fondi in una complessa rete di organizzazioni no-profit e altri appaltatori, con apparente scarso controllo. Non sorprende, quindi, che ne siano seguiti casi di frode.
Cody Holmes ha ricoperto il ruolo di direttore finanziario presso Shangri-La Industries, una società con sede a Los Angeles specializzata nello sviluppo di alloggi a prezzi accessibili. La sua azienda avrebbe ricevuto quasi 26 milioni di dollari dallo Stato per sviluppare immobili nell’ambito di un programma volto a fornire alloggi ai senzatetto. Secondo l’accusa, Holmes, che si è dichiarato non colpevole, avrebbe sottratto circa 2,2 milioni di dollari per pagare “auto di lusso” e l’affitto mensile di una “villa di circa 600 metri quadrati”. Un’analisi delle donazioni politiche condotta da City Journal ha rilevato che Holmes era un abituale finanziatore di politici e iniziative democratiche in California.
In un altro caso, Steven Taylor è stato accusato di aver presumibilmente utilizzato “falsi estratti conto bancari e dichiarazioni di liquidità mendaci” per ottenere prestiti destinati alla sua attività immobiliare. Taylor avrebbe poi impiegato tali prestiti ottenuti in modo illecito per acquistare una casa da 11,2 milioni di dollari, che ha poi rivenduto per 27,3 milioni di dollari a un’impresa di costruzioni di alloggi per senzatetto finanziata con fondi pubblici.
All’inizio di quest’anno, Alexander Soofer, che ha ricoperto il ruolo di amministratore delegato presso Abundant Blessings, un’associazione benefica di Los Angeles che si occupa di senzatetto, è stato accusato di aver presumibilmente intascato almeno 10 milioni di dollari destinati ai programmi per i senzatetto per finanziare uno “stile di vita lussuoso, che includeva vacanze sontuose e abiti firmati”.
Nessuno di questi casi dovrebbe sorprendere. Un rapporto del 2024 dell’Ufficio dell’Ispettore Generale del Dipartimento per l’Edilizia Abitativa e lo Sviluppo Urbano statunitense rilevava che l’agenzia californiana per l’edilizia abitativa non era “adeguatamente preparata a prevenire, rilevare e contrastare le frodi a causa della scarsa attenzione posta sui rischi di frode e sull’istituzione di un solido quadro di gestione del rischio di frode.” Inoltre, un rapporto del 2024 del revisore dei conti dello Stato della California evidenziava la limitata disponibilità di dati governativi sui programmi per i senzatetto. Per tre delle cinque iniziative esaminate, il revisore “non è stato in grado di valutare pienamente” il loro successo a causa della mancanza di dati sugli esiti.
Per molti osservatori della California, l’audit del 2024 è arrivato con anni di ritardo. Nel 2020, Kevin Kiley, allora membro dell’Assemblea dello Stato della California, aveva richiesto un rapporto simile, come ha dichiarato a City Journal, ma i Democratici dell’Assemblea legislativa dello Stato respinsero la proposta dopo l’intervento di Gavin Newsom. “Ho presentato la proposta al comitato congiunto per la revisione legislativa dello Stato, e non è stata approvata per un solo voto dopo che l’amministrazione è intervenuta e ha testimoniato contro l’esecuzione dell’audit,” ha dichiarato Kiley.
“Probabilmente sapevano cosa avrebbe rivelato l’audit e non volevano che i contribuenti avessero una visione chiara su come il loro denaro venisse sperperato”.
Le autorità hanno inoltre espresso preoccupazioni in merito alle frodi nei sussidi alimentari della California, ufficialmente noti come CalFresh e comunemente chiamati buoni pasto. Alla fine dello scorso anno, il revisore statale aveva designato CalFresh come un programma ad “alto rischio”. La spesa statale annuale per i buoni pasto è aumentata da circa 8 miliardi di dollari nel 2015 a quasi 16 miliardi di dollari sotto l’amministrazione di Gavin Newsom.
Tale espansione ha coinciso con diversi casi di frode. Nel 2023, 15 persone legate a un'organizzazione criminale rumena sono state arrestate con l’accusa di aver sottratto fondi destinati al programma CallFresh e ad altri programmi di assistenza sociale; almeno una di queste si è poi dichiarata colpevole. L’anno successivo, sette persone sono state incriminate per aver presumibilmente effettuato “prelievi fraudolenti di contanti” nell'ambito di un furto di centinaia di migliaia di dollari ai danni di sussidi assistenziali. A marzo, oltre 50 persone sono state accusate nell’ambito di “un’operazione pluriennale contro reti di furti organizzati”, che ha coinvolto “molti individui con legami con la Romania”. Gli imputati avrebbero sottratto milioni di fondi pubblici sfruttando il sistema californiano di trasferimento elettronico dei benefici (Electronic Benefit Transfer, BET), che distribuisce i sussidi per programmi come CalFresh.
Nonostante il costante susseguirsi di casi di frode, almeno un legislatore democratico californiano si sta battendo per ridurre le pene per coloro che sottraggono fondi dai programmi di welfare statali. Nell’aprile del 2025, la senatrice Lola Smallwood-Cuevas ha presentato un disegno di legge che innalzerebbe la soglia per la frode ai danni del welfare, configurabile come reato grave, da 950 a 25mila dollari. Il provvedimento renderebbe inoltre più difficile contestare il reato di falsa testimonianza in caso di dichiarazioni mendaci rese ai dipartimenti del welfare della contea. Il deputato repubblicano Carl DeMaio ha affermato che, se il disegno di legge venisse approvato, di fatto, “legalizzerebbe la frode ai danni del welfare” in California.
I procuratori federali, tuttavia, stanno intensificando le azioni di contrasto. L’anno scorso, Bill Essayli, primo assistente procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Centrale della California, ha annunciato la creazione di una task force federale per combattere le frodi e la corruzione nei programmi statali per i senzatetto. La task force ha già avviato procedimenti penali in diversi casi di frode multimilionaria relativi ai programmi per i senzatetto, ed Essayli ha promesso che ne seguiranno altri. “La California ha speso 24 miliardi di dollari negli ultimi cinque anni per i senzatetto, e nessuno sa spiegare dove siano finiti realmente quei soldi”, ha dichiarato Essayli a gennaio. Gavin Newsom, ha aggiunto, è il “re della frode”.
Abbiamo contattato l’ufficio di Newsom per un commento su questa vicenda. Una portavoce, la cui firma riportava i pronomi “lei/le”, ha definito le affermazioni di Kiley “ridicole”, ha accusato l’amministrazione Trump di “inventarsi i numeri” e ha suggerito, incredibilmente, che in California “non mancavano fondi per i senzatetto”.
La cultura della frode in California è così pervasiva che avrebbe coinvolto persino l’ufficio del governatore. Tra il 2022 e il dicembre 2024, il capo dello staff di Newsom era Dana Williamson. Nel novembre 2025, è stata accusata di frode per aver presumibilmente “dirottato fondi della campagna elettorale e fondi per la ripresa post-COVID-19 nelle proprie tasche e in quelle di un suo collaboratore”. Anche altri due “stretti collaboratori della politica statale” sono stati incriminati e hanno raggiunto accordi di patteggiamento che avrebbero confermato l’esistenza dello schema.
L’ufficio di Newsom ha dichiarato di essere venuto a conoscenza di un’indagine su Williamson avviata alla fine del 2024 e di aver immediatamente provveduto a sospenderla dal servizio. Tuttavia, quando un mese dopo Williamson ha lasciato ufficialmente l’ufficio del governatore, il messaggio di commiato di Newsom ha elogiato la sua “lungimiranza, la tenacia e il suo grande cuore”, senza alcun riferimento all’indagine a suo carico. E nonostante le accuse pendenti, Williamson ha lasciato la pubblica amministrazione ricevendo un pagamento di 50mila dollari per ferie non godute.
Williamson, che si è dichiarata non colpevole, non è l’unico funzionario statale ad essere stato accusato di frode durante l’amministrazione Newsom. A gennaio, Phyllis Hope Stitt, ex dipendente dell’EDD responsabile della valutazione dei requisiti di ammissibilità dei beneficiari di disoccupazione durante la pandemia, si è dichiarata colpevole di aver frodato il programma per oltre 750mila dollari. Nello stesso mese, Leticia Mariscal, ex addetta alla valutazione dei requisiti di ammissibilità ai benefici nella contea di Madera, è stata accusata di aver presumibilmente sottratto 40mila dollari destinati ai buoni pasto.
Il quadro che emerge non è quello di episodi isolati di carenze nella supervisione, ma di un vasto sistema che sembra quasi invitare alla frode. Dai diffusi fallimenti nell’assicurazione contro la disoccupazione ai presunti schemi fraudolenti ai danni di Medi-Cal, fino alle crescenti preoccupazioni sulla spesa per i senzatetto, ogni caso indica gravi lacune da parte dei funzionari statali incaricati di gestire i fondi pubblici. Secondo il deputato dell’Assemblea dello Stato della California David Tangipa, “Sacramento è permeata da una cultura della corruzione”. E punta il dito direttamente contro il vertice: Newsom, afferma, ha contribuito a “creare un ambiente in cui la corruzione prospera”.
Tuttavia, la crisi delle frodi in California non è una causa persa, né è irrisolvibile. Il 16 marzo, il presidente Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo che istituisce la Task Force per l’Eliminazione delle Frodi. L’iniziativa, guidata dal vicepresidente J.D. Vance, “coordinerà gli sforzi a livello governativo per combattere frodi, sprechi e abusi diffusi nei programmi di assistenza federale”. Una scheda informativa diffusa dalla Casa Bianca ha evidenziato come la California sia uno Stato in cui “garanzie insufficienti e una supervisione debole aumentano il rischio di frodi su larga scala”.
Lo scandalo di frode in Minnesota, portato all’attenzione nazionale da City Journal, offre un caso di studio illuminante di ciò che può accadere quando un problema apparentemente nascosto, a lungo sotto gli occhi di tutti, finalmente viene alla luce. L’entità delle frodi in Minnesota era da anni un segreto di Pulcinella. Ma una volta che lo scandalo ha attirato l’attenzione nazionale, le indagini si sono moltiplicate rapidamente, finendo per compromettere la carriera politica di Tim Walz. Oggi può sembrare improbabile, ma un esito simile è possibile per Newsom in California.
Newsom non è intoccabile e l’entità delle frodi in California sembra di gran lunga maggiore rispetto al Minnesota. Nonostante affermi di aver intrapreso “azioni decisive” contro una forma di frode, il problema più ampio è reale e persistente, e i contribuenti, in California e in tutto il Paese, hanno motivo di essere indignati. Newsom farà senza dubbio affidamento sul suo carisma e sul suo appeal fazioso per minimizzare la portata di questi abusi. Ma a un’analisi più attenta, il meccanismo appare chiaro: la cosiddetta “macchina da soldi” californiana continua a distribuire miliardi di dollari a criminali, truffatori e reti di criminalità organizzata. Fondi sottratti ai contribuenti e a chi ne avrebbe maggiore necessità.
(*) Tratto da Christopher F. Rufo e a firma di Christopher F. Rufo, Ryan Thorpe, Kenneth Schrupp e Haley Strack
(**) Traduzione a cura di Angelita La Spada
di Christopher F. Rufo (*)